Statliga myndigheter, sociologer och marknadsföringsbyråer använder självformulär för att samla in information från allmänheten och konsumentgrupper. Typiska fördelar med denna typ av undersökning är typiskt låga kostnader och att respondenter uppskattar anonymitet. Å andra sidan finns det ingen garanti för att tillräckligt med undersökningar kommer att fyllas i för att bilda en korrekt bild av forskargruppen.
Kosta
Självförlängningsformulär är den billigaste metoden att samla information från ett stort antal människor. Detta är en nyckelfaktor för forskare, särskilt när det gäller offentliga undersökningar, till exempel en folkräkning, när information samlas över hela nationen. Det är klart att det finns kostnader - för utskrift, porto och sortering av de ifyllda frågeformulären - men det är mycket lägre än kostnaden för att betala intervjuare för att hjälpa respondenter att fylla i frågeformulär.
Anonymitet och Bias
Anonymitet är en fördel för både forskare och respondenter. Detta är särskilt sant om forskningsämnet är av känslig natur. Respondenter är mer benägna att svara ärligt om de inte behöver avslöja identifierande uppgifter. Postundersökningar ger respondenterna en bättre integritetsskydd i motsats till online-undersökningar, där respondenterna kan spåras. En annan fördel med undersökningar om självförsörjning är att forskaren inte kan påverka svarandens svar genom att använda sitt röst- eller ansiktsuttryck för att antysta att ett speciellt svar är "rätt". Därför visar undersökningsresultatet inte intervjuarens bias.
Svarfrekvens och tid
En av de viktigaste nackdelarna är bristen på kontroll över svarsfrekvensen, som kan vara så låg som 20 procent. Om inte respondenterna erbjuds incitament att svara på frågor och returnera undersökningen, till exempel att bli prissatt, kan frågeformulär hamna i skräp med oönskat brev. Att få frågeformulär efter slutdatumet är ett annat problem som gör den här forskningsmetoden problematisk, särskilt om tiden är en fråga.
Felaktig information
Forskaren har ingen kontroll över vem som fyller i frågeformuläret, eller om något försök görs för att svara på frågor korrekt i motsats till kryssrutor slumpmässigt.Vem som helst på postadressen kan ha valt formuläret och fyllt i. Det kan göra det svårare för forskaren att få ett riktigt intryck av en viss åldersgrupp eller kön.
