När du hör räntorna som nämns, blir du förmodligen inte för upphetsad. Men räntorna är verkligen en vital barometer för den amerikanska ekonomin - de påverkar vad vi alla har på våra bankkonton. Räntorna går upp och de går ner. Dessa förändrade räntor kan hoppa igång ekonomisk tillväxt och bekämpa inflationen. Detta kan i sin tur påverka arbetslösheten. Federal Reserve Bank, allmänt känd som Fed, dikterar inte räntorna, men det kan påverka vår ekonomiska framtid eftersom det sätter det som kallas penningpolitik. Det gör det genom federala medel, som kontrollerar räntorna.
Påverka vår finansiella framtid
Fed: s största inflytande på våra pocketbooks och vårt övergripande ekonomiska villkor är att få federala medel att gå upp eller ner. Denna kurs, ofta kallad referensräntan, är räntebankerna debiterar varandra för kortfristiga lån. Att ändra denna kurs har en dominoeffekt på marknaden. Banker och utlåningsinstitut kommer att vidarebefordra dessa högre eller lägre priser. Det betyder att det kan kosta dig mer eller mindre att låna, vare sig du är hemma eller företag. Det kommer att påverka det ränta du debiteras för hypotekslån och företagslån. Referensräntan påverkar också några andra saker, såsom företagsobligationsräntor, aktiekurser och dollarns valutakursvärde. Alla dessa kan kombinera för att påverka den totala amerikanska ekonomiska aktiviteten.
Vilken räntesats ändrar betydelsen
När kortsiktiga räntor sjunker är det billigare att låna pengar för att fixa ditt hus eller köpa en bil. Det är också billigare för företagen att låna pengar för att expandera sin verksamhet. Köpa utrustning eller fastigheter blir billigare, och fler företag är villiga att ta ut. Men om det ser ut som inflationen kommer att gå upp på kort sikt, kommer räntorna att börja stiga. Högre räntor kan innebära högre hypotekslån, vilket i sin tur faktiskt kan leda till att bostadspriserna torkar.
Vad ökad utgift gör
Extra utgifter som drivs av lägre räntesatser hjälper företagen att anställa fler anställda för att hantera tillväxten i verksamheten. När företag anställer fler arbetare och ökar produktionen, har människor mer pengar i fickorna och är mer benägna att spendera det. Det tar lite tid att dyka upp i ekonomin, men med fler människor som spenderar pengar tenderar arbetslösheten att sjunka ännu mer. Lägre räntor kan sporra företag att uppdatera sina anläggningar och utrustning och utbilda arbetstagare, vilket ökar investeringarna i företaget.
Effekter av starkare efterfrågan
Med lägre arbetslöshet och företag som känner sig trygg nog att expandera, bidrar denna starkare efterfrågan på varor och tjänster till att öka löner och andra kostnader högre. Arbetstagare har fler val i jobb och de ber om mer pengar. Fler företag vill ha varor och material för att göra fler föremål eller tillhandahålla fler tjänster, och att högre efterfrågan tillåter leverantörer att ta ut mer. Det är typiskt som en cirkel. Vi vill ha mer utgifter, men inte för mycket, för att alla utgifter kan leda oss till högre priser. Om priserna stiger, får vi vad många ekonomer och politiker fruktar - inflationen.
Bakgrund till inflationen
USA har haft mest låg inflation sedan dubbelsiffrorna ökar på 1970-talet. Fed: s politik att tinka med referensräntan bidrog till att strama den mängd pengar som spenderades, vilket bidrog till att sänka inflationen från 1980-talet. För att detta ska kunna ske måste dock USA genomgå en lågkonjunktur och hög arbetslöshet. Det var en tid då arbetslösheten träffade 10 procent.
Vi hade mer lågkonjunktur i början av 1990-talet och början av 2000-talet och en stor recession 2008, men USA gick aldrig tillbaka till den löpande inflationsperioden. I januari 2012, nästan fyra år efter den ekonomiska nedgången 2008, beslutade Fed att inflationen skulle vara cirka 2 procent för att hålla ekonomin frisk. Under minst fem år efter det politiska beslutet låg inflationen under det målet.
Ställa in riktmärke
De tre kärnprinciperna som Fed håller fast vid när den bestämmer sig för att ändra den referensräntan är: inflation, arbetslöshet och förändringar i bruttonationalprodukt eller BNP. Det är den totala produktionen av den amerikanska ekonomin. Även om en ökning av BNP-tillväxten skulle kunna stimulera Fed att öka referensräntan, skulle en ökning av arbetslösheten sannolikt sakta ner processen. Fed: s mål är maximal sysselsättning, stabila priser och måttliga långa räntor.
