En skuldkris handlar om länder och deras förmåga att återbetala lånade medel. Därför handlar det om nationella ekonomier, internationella lån och nationell budgetering. Definitionerna av "skuldkris" har varierat över tiden, med större institut som Standard and Poor's eller Internationella valutafonden (IMF) som erbjuder egna synpunkter på frågan. Den mest grundläggande definitionen som alla är överens om är att en skuldkris är när en nationell regering inte kan betala skulden den är skyldig och eftersträvar därmed någon form av hjälp.
Obligationsmarknaden
Standard och Poors satser ekonomiska enheter när det gäller deras kreditvärdighet. Kreditvärdet internationellt kan mätas bland annat genom att följa skillnaderna mellan långsiktiga och kortfristiga obligationspriser som följer ett visst land. Standard och Poors definierar skuldkrisen formellt som skillnaden mellan lång- och kortfristiga obligationer med 1000 baspunkter eller mer. Tio baspunkter motsvarar en ökning med 1 procent. Om räntan på långfristiga obligationer är 10 procent över kortfristiga obligationer är landet därför i skuldkris. Mindre formellt innebär detta att investerare i internationella obligationer ser ett land som ekonomiskt sviktande. Därför är de långsiktiga utsikterna för den relevanta nationella ekonomin dystra, vilket innebär att räntan på långfristiga obligationer stiger snabbt.
Standard och omläggning
Internationella valutafonden, i sin omfattande litteratur om skuld, avvisar begreppet misstag som en viktig del av en skuldkris. Detta beror på att Ecuadors standard år 1999 har varit få av dessa. Bankerna är intresserade av att undvika standard, vilket skulle innebära total avskrivning av lånet. Istället vill bankerna se åtminstone en del av sina pengar tillbaka. Därför betraktar IMF skuldsättning som huvudingrediens i skuldkriser. Mer formellt, om en skuld omförhandlas - eller omläggas - på villkor som är mindre fördelaktig än det ursprungliga lånet, är landet formellt i en skuldkris.
Skriv nedgångar
En annan användbar åtgärd av skuldkrisen är att skriva ned - eller skriva av - ett lånebelopp. Detta innebär att fordringsägarna för en viss nationell ekonomi i hög grad har givit upp sig om landets förmåga att betala sina skulder och därför omförhandla lånet så att principbeloppet är lägre. Detta kommer att sänka landets kreditvärdering väsentligt, men det kommer att ge viss skuldlättnad.
Omstrukturering
Förlusten av viss nationell suveränitet är en mer specifikt politisk - och mindre formell - del av skuldkrisen erfarenhet. IMF säger att tvångsreformering av ett lands finanser är en tydlig markör för en skuldkris. Banker och de nationella regeringarna som skyddar dem vill se sina pengar tillbaka, om inte nu, då någon gång i framtiden. Därför kan Världsbanken, IMF eller andra länder börja processen med att omdriva omstrukturering av ett lands ekonomi för att producera mer skatteintäkter, vinst eller vad som helst som leder till eventuell återbetalning. IMF, när det hjälper ett land, gör det bara på villkor att landet radikalt förnyar sitt finansiella och ekonomiska system. Därför är kopplingen mellan mottagande av bistånd från IMF och tvångsomspännande omstrukturering en variabel som pekar på en skuldkris som har nått en kritisk punkt.
