Petroleumsindustrin är avgörande för den internationella energimarknaden. Även om rörledningar kan orsaka de flesta oljerelaterade spill, utgör tankfartygen fortfarande en betydande fara för miljön. Oljevatten av miljontalet måste transporteras över utsedda kanaler varje dag av bränslefartyg. Det finns stora risker för att transportera olja på detta sätt, men farorna får inte överväga belöningen.
Identifiering
US Energy Information Administration rapporterar att oljeproduktionen 2007 uppgick till cirka 85 miljoner fat per dag. Ungefär hälften av den oljan transporteras av oljetankfartyg över hela världen. Nästan 17 miljoner fat råolja om dagen transporteras längs Hormussträckan i Persiska viken. Tankfartyg reser längs fasta sjöfartar som kallas chokepoints. Dessa chokepoints är strategiska arterier för energitransporter och därmed hög risk för piratkopiering och farliga oljeutsläpp. MKB varnar för att även en tillfällig blockering av strategiska chokepoints kan leda till betydande ökning av totala energikostnader.
Transportolyckor
Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) står oljespill från transporttankfartyg för cirka 7,7 procent av oljan i havet. Ändå verkar allmänhetens åsikt svep av storleken på ett spill i stället för frekvensen. De flesta av de största oljeutsläppen på rekord var resultatet av transportrelaterade olyckor, inklusive Exxon Valdez-spill i Alaska.
Risker för marina livet
Oceanografiprogrammet från Texas A & M University publicerade nyligen en lista över oljeutsläppseffekter från International Pollution Owners Association. Det mest skadliga resultatet av oljelaterade incidenter var effekten på marina djur. Toxiska effekter från de kemiska komponenterna i oljan kan kväva och döda marint liv. Även mindre än dödliga exponeringsnivåer kan ha långsiktiga effekter på marina djurs förmåga att mata och reproducera. Oljespill i öppet vatten kan förorena den marina matkedjan på de mest grundläggande nivåerna och orsaka en dödlig dominoeffekt på större arter.
Risker för fåglar och däggdjur
Att transportera olja genom oceanen utgör en potentiell fara för vattenlevande fåglar och däggdjur. Om ett spill inträffar kan även momentan exponering för petroleum vara dödlig för djur. Olja kan förgifta djur om de intar det. När fåglar får olja i sina fjädrar, förlorar de inte bara sin förmåga att flyga utan också den vattentäta beläggningen som skyddar sina vitala organ. Faktum är att äldre däggdjur har en ökad chans att drabbas av hypotermi på grund av oljerelaterade komplikationer. California Coastal Commission rapporterar att 2 150 fåglar dog på grund av oljeläckningen Cosco Busan 2007 i San Francisco Bay. Det ökända Exxon Valdez-spillet 1989 dödade mer än 30 000 fåglar och nästan tusen andra havsdäggdjur innan oljelyset var innehämtat.
Regeringsprevention
Efter Exxon Valdez-spillet klamrade både politiker och medborgare för ökad reglering av regeringen. Riskerna med att transportera olja ledde till den internationella säkerhetsstyrningskoden 1998. Enligt denna föreskrift måste tankfartyg uppfylla nya standarder för kvalitet och ansvarighet. Även de enskilda staterna har sina egna lagar och metoder för att förebygga oljeolyckor. Kaliforniens kustkommission rapporterar att Kaliforniens regulatoriska myndigheter kräver transportfartyg för att bevisa att de har beredskapsplaner för att hantera oljeutsläpp och ytterligare 300 miljoner dollar i försäkring.
