När Bureau of Labor Statistics (BLS) meddelar arbetslösheten varje månad, svarar finansmarknaderna omedelbart på nyheterna, ordföranden för Federal Reserve kommenterar ekonomins tillstånd baserat på meddelandet och många medborgare reflekterar över stabiliteten i sin egen sysselsättningssituation. Arbetslösheten har dock många begränsningar som en ekonomisk indikator.
Avskräckta arbetare
Beräkningen av arbetslösheten avvisar antalet avskräckta arbetstagare. BLS klassificerar avskräckta arbetstagare som människor som är utan jobb och som har slutat leta efter anställning. Avskräckta arbetare slutar leta efter sysselsättning på grund av bristande kompetens, misslyckade tidigare jobbsökningar och brist på lediga jobb inom sitt område. Därför är en bilindustriarbetare i Michigan vars anläggning stängdes och inte längre kan hitta arbete inte inblandad i arbetslösheten. När ekonomin är i en djup lågkonjunktur är antalet avskräckta arbetstagare som är undantagna från arbetslösheten högre än i ekonomiskt välstånd. Arbetslösheten är vanligtvis högre än vad som avslöjas av BLS under ekonomiska nedgångar eller fördjupningar.
Kronisk arbetslöshet
BLS tar bort arbetslösa från sin beräkning efter fyra månader. Därför, om människor är arbetslösa under en längre tid, utplånas de från arbetslösheten. Detta medför också att arbetslösheten blir lägre än vad den faktiskt är.
sysselsättning
Arbetslösheten indikerar inte om arbetstagare är i positioner som matchar deras unika uppsättning färdigheter. Till exempel anses en klassiskt utbildad musiker som arbetar i en detaljhandelsbokhandel inte vara arbetslös. På samma sätt anses en person med en magisterexamen i att undervisa vem som arbetar deltid som en ställföreträdande lärare inte anses vara arbetslös, trots att han vill arbeta heltid. Michael Melvin, författare till boken "Ekonomi", citerar arbetslöshet som ett exempel på "dold" arbetslöshet. Vidare antyder Melvin att en hög underarbetad arbetskraft betyder att ekonomin inte lever upp till sin potentiella BNP-produktion.
Ekonomiska begränsningar
Arbetslösheten återspeglar inte varför antalet arbetslösa är högre eller lägre än föregående månad. Om ett företag exempelvis beslutar att lägga ut sin kundserviceavdelning utomlands och 4000 arbetstagare i Unites-staterna förlorar sina jobb, tar arbetslösheten inte den stigande trenden av globaliseringen. Dessutom kan arbetslösheten inte indikera om ekonomin kommer att kunna absorbera dessa kundservicearbetare och tillhandahålla andra jobb. Evelina Tainer förklarar i sin bok, "Att använda ekonomiska indikatorer för att förbättra investeringsanalysen", att arbetslösheten är en sänkt indikator, vilket innebär att det är långsammare att ge en fullständig ekonomisk bild än andra indikatorer: Medan andra indikatorer kan visa en robust ekonomi, en högre arbetslöshet kan visa en ekonomi som är sämre än vad den egentligen är. Tainer förklarar att Federal Reserve inte ändrar räntan när ekonomiska indikatorer meddelas av denna anledning.
