Det finns många olika teorier om hur människor beter sig i organisationer och därmed hur organisationerna utvecklas över tiden. Dessa teorier kan kategoriseras i minst tre stora grupper: konfigurations kognitiv och kulturell. Konfigurationsteorier fokuserar på klassificering av organisationer i typer; kognitiva teorier fokuserar på hur deltagarna förstår deras organisation och den värld där den verkar och kulturteorierna fokuserar på en antropologisk, snarare än en psykologisk, förståelse för de inblandade personerna och deras interaktioner.
konfigurations
Henry Mintzberg utvecklade en av de mest framträdande konfigurationsteorierna, där han identifierade sju olika typer av organisation: entreprenörskap, mekanisk, professionell, diversifierad, innovativ, missionär och politisk. Som sammanfattat av Christiane Demers i "Organizational Change Theories" (2007), i Mintzbergs uppfattning, skilde dessa teorier i stor utsträckning sig i sättet att åtgärderna samordnas, vilket vanligtvis är genom kombinationen av fem mekanismer: direkt övervakning; standardisering av processer, utgångar eller färdigheter och ömsesidig anpassning.
Danny Miller, en vetenskapsman mycket influerad av Mintzbergs arbete, drog slutsatsen att ett framgångsrikt företag inom någon av dessa former tenderar att låsa sig in i den formen - det kommer inte att gå från en till en annan genom stegvisa steg, men bara, om alls, genom revolution.
Kognitiv
Kognitiva teoretiker tenderar att se konfigurationsmetoden som för deterministisk och positivistisk. De strävar efter att konstruera teorier om det "sociala universum" som "öppna för obestämd revision, förändring och självgående utveckling", enligt David Cooperrider, Diana Whitney och Jacqueline M. Stavros, i sin "Preliminative Inquiry Handbook" (2008)).
Kulturell
Referenser till företagskultur i den teoretiska litteraturen kan ha börjat med Elliott Jaques, "The Changing Culture of a Factory" (1951). Jaques tog anrop av en antropolog som studerade någon avlägsen stam genom att leva i deras mitt. Han beskrev det som "en fallstudie om utvecklingen i ett industrisamhälls sociala liv mellan april 1948 och november 1950." Liksom kognitiva teoretiker fokuserar kulturteoretiker på subjektiva och symboliska förståelser inom arbetsvärlden. Skillnaden är att begreppet kultur, ibland definierat som "hur vi gör saker häromkring", är bredare än kognition och begreppsmässig förståelse.
Tolkning och funktionell syn på kultur
Det finns två rivaliserande varianter inom kulturlägret. Demers kallar dem "tolkningsperspektivet" och "funktionalisterna". Ett annat sätt att titta på är "bottom up" och "top down" kulturella åsikter. Hon skrev att de funktionalistiska forskarna studerar om cheferna har rätt eller fel på deras anställdas kultur, med antagandet att om de har rätt, kommer de att kunna hantera mer framgångsrikt.
Tolkare är å andra sidan mer benägna att se "organisatoriska delkulturer … som troliga källor till förändring". Med andra ord ser de arbetskulturen som en dragkrok på ledningen.
