Marknadsföring är drivkraften bakom varje steg i produktutvecklingscykeln, från idé till tillverkning och distribution. Mindre strategiska företag ser marknadsföringsrollen som begränsad, bara medför att en produkt är redo att släppa ut på marknaden - men innovation kräver marknadsföring från början.
Produktutveckling
Marknadsavdelningen arbetar hand i hand med forskning och utveckling från de tidiga stadierna av produktutveckling för att hjälpa till med processen, bestämma vad marknaden behöver och vilka förbättringar som ger störst resultat. Långt fram till tillverkningscykeln spelar marknadsföringsmän en viktig roll vid skapandet av en ny produkt, bestämmer om det kan fylla ett konsumentbehov och hur det nya marknadsbehovet kommer att fyllas. Ett välkänt exempel på var marknadsföring av människor kunde ha undvikit ett dyrt misstag är fallet med Smith och Wesson, känd för handpistoler. Företaget, som också hade tillverkat specialcykler, utformade speciellt för brottsbekämpningsgemenskapen, försökte erbjuda en konsumentcykel. Även om brottsbekämpning visade sig vara en bra marknad såg allmänheten Smith och Wesson varumärket så nära förknippade med handpistoler, och konsumentcykeln gick aldrig på. Att komma in i marknadsavdelningen före utveckling kan ha undvikit det här kostsamma felet.
Introduktion och omdirigering
En gång utvecklad går en produkt genom en livscykel, med början med introduktionen. Marknaden kan vara liten eller obestämd och initial försäljning låg, men under denna introduktionsfas spelar marknadsföring en viktig roll för att säkra tillväxten. Kostnaderna kan ske snett mot strategi, branding och konsumenttestning. Under detta stadium kan det finnas isolerade incidenter att omedelbart uppnå en hög försäljningsnivå, men i de flesta fall tar det tid och ständig marknadsföring för att uppnå den efterfrågan som krävs för att bli lönsam. Marknadsföringskostnaderna kan vara mycket höga jämfört med intäkterna i detta tidiga skede. Tidig marknadsföring taktik kan fokusera på att bestämma marknaden eller skapa en marknad där ingen finns, med stor tonvikt på att skapa medvetenhet genom PR.
Tillväxtstadiet
Den andra etappen av produktlivscykeln, tillväxtsteget, bygger på den efterfrågan som fastställdes under introduktionssteget. Det här är en period med snabb försäljningsökning, och marknadsföringskampanjens karaktär ändras väsentligt. Konkurrensen kommer sannolikt att ha ökat under detta stadium, så marknadsföringsfunktionen måste fokusera på konkurrenskraftig analys och mer aggressiv reklam. Marknadsföringstaktik under tillväxtfasen kommer att understryka maximering av marknadsandelar. Marknadsundersökningar för att få feedback från kunder, introduktion av nya funktioner och förbättringar av produktkvalitet kommer alla att vara viktiga marknadsstrategier. Även tidigt i produktlivscykeln är priserna sannolikt högre och marknadsföring under detta skede kommer att tillgodose den tidiga adoptören.
Mognadsstadiet
När försäljningsvolymerna är höga och produkten har nått en mognadstid, kan marknadsfokus flyttas bort från att få nya kunder till att glädja befintliga och säkerställa återkommande intäkter genom nya produkter och tjänster avsedda att öka produkten.
Under detta skede har varumärkeskännedom redan upprättats, och reklambudgetar kan minskas. Marknadsföringsstrategin under detta stadium betonar differentiering för att uppmuntra nya köpare att byta över från tävlingen, lägger till nya distributionskanaler, introducerar konkurrenskraftiga prissättningsmodeller och lägger till nya produktfunktioner. Under detta stadium har tidiga adopterare redan tecknat, och fokus ligger på att ta in fler priskänsliga köpare. Detta kan uppnås genom att använda marknadsundersökningar för att introducera nyare versioner och tiered pricing modeller och genom att introducera nya geografiska marknader i mixen.
Avsluta scenen
När produktens livscykel når ett slut har marknaden blivit alltmer konkurrenskraftig. Den unika naturen hos produkten kan gå vilse eftersom fler konkurrenter kommer in på marknaden med liknande erbjudanden, och priserna kommer att sjunka. Fallande försäljning kan mötas med nya marknadsföringsstrategier för att öka marknadsandelen, men marknadsföring måste byta mot ett "value priced" -alternativ när man återvänder till forsknings- och utvecklingscykeln för att introducera nya produkter på marknaden.
