För majoriteten av staterna betyder det samma sak med ett CPA-certifikat eller en CPA-licens. Villkoren differentieras bara när man talar om legitimationsuppgifter inom de fem återstående tvåstegslanden. I dessa stater innebär att ha ett CPA-certifikat att du har passerat CPA-provet och kan kvalificera dig för att uppfylla dina övervakade erfarenhetskrav för din licens. För alla andra stater får du inga uppgifter om du har fått din fullständiga CPA-licens.
CPA-certifikat
I enstaka stater används termen CPA-certifikat och CPA-licens omväxlande. Men i två nivåer är de olika. Innan du kan sitta för CPA-tentamen måste du först uppfylla de utbildningskrav som anges av din stat. Så snart du uppfyller dessa utbildningskrav kan du sitta för CPA-tentamen. Om du bor i ett tvåstegs tillstånd, får du ditt CPA-certifikat när du passerar CPA-tentamen. För att erhålla din CPA-licens måste du då fylla i de krav på arbetslivserfarenhet som anges av din stat. Med ett certifikat är du begränsad i vad du kan göra. Certifikatinnehavare är endast berättigade att arbeta under överinseende av en licensierad CPA och kan inte annonsera sig som CPA till allmänheten.
CPA-licens
Om du bor i ett tvåstegs tillstånd och redan har ditt CPA-certifikat, så snart du fullgör din nödvändiga övervakade erfarenhet, får du din CPA-licens. I enstaka stater kommer du inte att få några certifikat eller licensuppgifter tills du har slutfört hela processen. Om du bor i en av dessa stater, skulle du därför slutföra din utbildning, passera CPA-tentamen, få dina erforderliga timmar med övervakad erfarenhet och då får du din licens. Med en CPA-licens kan du äga ditt eget CPA-företag, annonsera dig själv som en CPA och arbeta utan tillsyn.
Fördelar och nackdelar
I gamla tider var det två-tierade systemet mer utbrett. De statliga regeringarna såg emellertid nackdelar och började ändra systemet i slutet av 1990-talet för att skilja de två stegen. Huvudsakligen gjordes detta för att förhindra att allmänheten blev förvirrad och vilseledda, eftersom det under det gamla systemet var svårt för allmänheten att skilja mellan ett CPA-certifikat och en CPA-licens. En fördel med de tvåtegrade systemen är att sökande som arbetar inom andra sektorer än redovisning får få en CPA-behörighet utan att behöva fylla i några arbetslivskrav.
Tvåhandlade stater
Från och med 2011 förblir fem tvåstatliga stater, medan resten har konverterats till ett-tierat system. De fem staterna inkluderar Alabama, Illinois, Kansas, Montana och Nebraska. Illinois har emellertid redan meddelat att de kommer att konvertera till ett enstegs system den 1 juli 2012. Illinois är också den enda i denna grupp som fortfarande tillåter utländska och internationella sökande att ansöka. Alla de andra staterna har strikt krav på bosättning och social trygghet. Alabama är den strängaste ur denna grupp eftersom de kräver att alla sökande är amerikanska medborgare för att kunna delta i CPA-provet.
