2001 Enron-skandalen gav affärsetik ett nytt leasingavtal om livet. Enron, ett energibolag i Texas, ansågs vara en ekonomisk framgångshistoria. Aktien hade blivit snabb och styrelsen var nöjd med ledningen. Man upptäckte emellertid att förvaltningen behöll två uppsättningar av böcker och döljer miljarder dollar av skuld. Arthur Andersen, ett större redovisningsföretag, hade medverkat i denna bedrägeri och gick ner med Enron till företagsbrist. Skandalen exponerade svagheterna på det amerikanska sättet att göra affärer.
Styrelsen
En av de viktigaste aspekterna av skandalen var att styrelsen verkade ointresserad i fråga om förvaltning. Eftersom vinster och aktiekurser gick upp, fanns det inget reellt incitament att ställa för många frågor. Styrelsen betraktade sig endast som aktieägarnas företrädare utan någon verklig skyldighet gentemot allmänheten eller företagets anställda. Den stora etiska frågan är styrelsens roll i kontrollen av ledningen. Förvaltningen syftar till att berika sig medan styrelsen försöker berika aktieägarna. Efter skandalen har styrelsens roll i övervakningen av förvaltningen omvärderats.
Intressekonflikt
Syftet med ett revisionsföretag är att arbeta med styrelsen för att kontrollera tillståndet för ett företags finanser. Det är tänkt att fungera som aktieägarnas diagnostiska ögon och öron. I Enrons fall var Arthur Andersen också en konsult till Enron. Detta innebar att revisorerna hade ett intresse för företagets fortsatta välstånd och hade därför inget incitament att avslöja de bedrägliga skivbolagen Enron höll. Återigen - så länge pengarna rullade in och styrelsen var lycklig, fanns det inget incitament att blåsa fläkten.
vinster
Många företag kämpar med dilemmaet för att driva kortsiktiga vinster mot stabil utveckling. Det var uppenbart att Enron, en gång utsatt, hade valt det tidigare alternativet. Aktieägare, representerade av styrelsen, söker utdelningar eller realisationsvinster på deras innehav. Minst på kort sikt gjorde Enron alla glada: revisorerna, aktieägarna, styrelsen och ledningen. Kortfristiga vinster innebar stigande aktiekurser och snabbmöten gjordes av alla investerare. När bedrägeriet upptäcktes dämpades beståndet, och dessa snabba förmögenheter gick förlorade. En politik för stabil och långsiktig utveckling skulle inte ha gjort det nödvändigt för Enrons bedrägliga redovisningsprinciper. Den etiska frågan här är företagets verkliga syfte: Är det en vinstmaskin eller en stabil och produktiv ekonomisk enhet?
Lagstiftning
Enron-skandalen var den verkliga orsaken till Sarbanes-Oxley-lagen från 2002. Denna akt försökte eliminera intressekonflikten mellan revisorer och företag. Det bemyndigade den federala regeringen att skapa egna revisionsutskott och provisioner som finns för att se till att en sådan samverkan aldrig händer igen. Chefer i alla företag, enligt lagen, ska ta total, personligt och ekonomiskt ansvar för noggrannheten i alla finansiella rapporter som görs tillgängliga för allmänheten och aktieägarna.
