Namnet på ett aktiebolag eller LLC kan vara varumärkesskyddat, förutsatt att ingen först har skapat ett varumärke för det namnet. Ett varumärke kan försäkra att ingen använder samma eller liknande namn för att identifiera knockoffprodukter eller tjänster som kan misstas för de som ditt företag tillhandahåller. Medan varumärke och upphovsrätt ofta är förvirrade och felaktigt används utbytbart, när det gäller att skydda ditt namn är ett varumärke vad du behöver.
Upphovsrätt vs Varumärke
En upphovsrätt skyddar original konstnärligt eller litterärt arbete, men upphovsrätten skyddar inte specifikt namn, titlar eller fraser. Ett varumärke, som definieras av U.S. Patent and Trademark Office, är ett "ord, fras, symbol eller design … som identifierar och särskiljer varukällan" från en part eller ett företag från de som tillhandahålls av andra. Det är varumärkets namn på en produkt eller det företag som tillverkar produkten. Ett servicemärke har samma definition, förutom att den identifierar källan till en tjänst istället för en produkt. Medan tekniskt annorlunda kan termen varumärke eller varumärke hänvisa till antingen varumärken eller servicemärken.
Registrering behövs inte
Legitim användning av ditt företagsnamn i handel kan skapa dina rättigheter att använda det som ett varumärke. Märket måste visas på varor, förpackningar eller displayer i samband med varor som säljs av ditt företag. Om din LLC är ett serviceföretag, måste företagsnamnet användas eller visas vid försäljning eller annonsering av tjänster.
Fördelar med registrering
Även om det inte krävs, har registrering med USPTO olika fördelar. Registrering ger allmänheten meddelande om ditt krav och är en "juridisk presumtion" av ditt ägande till varumärket. Du kan väcka talan om varumärkesintrång i federal domstol om ditt LLCs namn är ett registrerat varumärke och kan registrera registreringen med US Customs and Border Protection för att stoppa importen av utländska varor som kränker varumärket.
Registrerings process
Om du redan använder företagsnamnet i handel kan det vara en grund för din ansökan att registrera namnet som ett varumärke. Faktum är att patent- och varumärkesverket säger att de flesta sökande följer denna rutt. Men dess användning måste vara en "bona fide" användning av ett varumärke i det vanliga handelsverksamheten, och inte bara en användning för att reservera rättigheterna till varumärket. Om du vill lägga in en ansökan baserad på namnets nuvarande användning måste du inkludera ett svergt uttalande eller deklaration om att du använder varumärket i handel och lista det datum du först använde märket var som helst och det första datumet du använde det i handeln. Varumärkesverket innehåller en korrekt formulerad deklaration i sin standardansökan.
Gör en sökning
Innan du lämnar in ansökan, gör en sökning i varumärkesdatabasen för andra krav på ditt företags namn. Om du vill varumärke ett företagsnamn med ett designelement måste du söka efter en designkod, som inkluderar antal som är tilldelade till bilder och grafiska element. Databasen Trademark Electronic Search System innehåller en manual som innehåller designkoderna. Din sökning garanterar dock inte godkännande av varumärkesverket.
Inlämning av ansökan
Du kan fylla i och skicka in ansökan online med varumärket Electronic Application System eller TEAS. Pappersformulär är tillgängliga, men tar längre tid att bearbeta. Varumärkesverket anger att du ska få ett svar på ett varumärkesansökan inom fyra månader efter det att den har lämnats in. Men kontoret varnar den totala tiden för behandling av ansökan kan vara nästan ett år och till och med flera år. Din grund för inlämning och eventuella juridiska problem som uppstår bestämmer den aktuella tiden. Du kan fortfarande fortfarande hävda ett varumärke genom att använda initialerna TM eller SM efter ditt företags namn, vanligtvis i liten typ. Du kan inte använda "R" i ett varumärke med cirkel ® tills din registreringsansökan är godkänd. Applikationskostnaderna från 2010 varierar från 275 $ online till 375 $ för pappersarkivering. Andra avgifter kan vara tillämpliga.
