1949 började två studenter från Drexel Institute of Technology, Norman Joseph Woodland och Bernard Silver, jobba på sätt att identifiera produkter i livsmedelsbutiker. de anpassade Morse Kodens prickar och bindestreck till en serie linjer av olika tjocklekar, vilket blev föregångaren till dagens Universal Price Code streckkoder. De två lämnade patent i 1952 men det skulle vara två mer än årtionden innan scanningsteknologin blev tillräckligt bra för att utnyttja sin uppfinning. Den första verkliga användningen av en streckkod uppstod när en man köpte ett tuggummi i en livsmedelsbutik i Ohio 1974.
Långsam Start till en kommersiell revolution
Livsmedelsförvaltaren Alan Haberman speglade genomförandet av streckkoder, New York Times noterade i en artikel i 2011. Några stora livsmedelsproducenter och distributörer fruktade att varje detaljhandelskedja skulle kräva en anpassad produktidentifieringsdesign. IBMs George J. Laurer anpassade den ursprungliga Woodland-Silver-idén till en standardiserad serie linjer som kunde skriva ut tydligt och kunna koda tillräckligt många siffror som behövs för att identifiera varje produkt. Haberman ledde en industrikommitté som godkände designen 1973. Precis över ett år senare läste en optisk scanner i Marsh Supermarket i Troy, Ohio, UPC på tuggummit, vilket signaliserar framgången med det nu kända "pip."
