Ett oljeraffinaderi accepterar råolja av olika kvaliteter och destillerar dess komponenter i flera produkter, allt från propan och bensin till "bunkerolja", vilka bränslekraftverk och havsfartyg. När giftigt, brännbart material kokas under tryck, kan det gå fel på många olika sätt, och resultaten kan vara katastrofala. Därför har arbetstagarnas säkerhet, omgivande samhällen och miljön högsta prioritet.
Börja med matlagning
Den enklaste raffineringsprocessen värmer råolja i långa stillbilder, de distinkta tornen som ses på raffinaderierna. De mest flyktiga komponenterna, som butan, koka ut under 100 grader Fahrenheit - svalare än badvatten. Jetbränslet kockar ut börjar omkring 350 grader - precis rätt för att rosta en kyckling. De sista och tyngsta "resterande" oljorna lagar mat på över 1000 grader, en temperatur som är tillräckligt hög för att göra järnljus. Vissa raffinaderier destillerar i ett partiellt vakuum, vilket tillåter kokning och destillation vid lägre temperaturer.
Ett riskabelt företag från början till slut
Den ursprungliga råoljan är redan flyktig, sett i spektakulära järnvägsolyckor, när tankbilar brister och exploderar. Bortsett från sprängämnen kan råoljan även innehålla giftiga svavelföreningar, som kan komma undan som gaser. Raffineringsprocessen sorterar sedan ut dessa komponenter i farligare produkter, såsom bensin, och dessa produkter måste fångas, flyttas och lagras inom raffinaderiet. Eventuellt misslyckande vid något tillfälle kan orsaka utsläpp av potentiellt explosiva toxiner.
Hur saker kan gå fel
En eld kräver bränsle, luft och värme. Alla dessa är närvarande vid ett raffinaderi. Luften är redan överallt, och bränslet ska innehålla raffinaderiets kärl och rör. Ett operatörsfel eller en funktionsfel kan förorsaka utlösning. Lagar kräver ett rutinmässigt schema av inspektioner, som kan identifiera utvecklingsproblem, såsom korroderande rör. Ibland kan det släppta materialet antändas som en explosion eller en brand.
Det lönar sig att vara förberedd
Raffinaderier har egna brand- och säkerhetspersonal utrustade med skyddsutrustning och brandskyddsskumbilar. De är utbildade att känna till material och processer vid raffinaderiet, och hur man svarar på allt från ett ångmoln till ett spill till en brand. De utför omfattande träningsövningar för att testa sig och deras utrustning. Regelbundna platsinspektioner ska spåra utvecklingsproblem innan de blir nödsituationer, men ibland följs deras rekommendationer inte och orsakar en händelse.
Raffinering i reglerande miljö
I det nordamerikanska industriklassificeringssystemet (NAICS) faller oljeraffinering under olje- och gasutvinning och -behandling (NAICS 211). Detta organiserar alla EPA och OSHA regler och standarder som är tillämpliga på industrin. Arbetsolyckor, både stora och mindre, rapporteras och undersöks. Lärdomar från undersökningarna - bestämningar av exakt vad som gick fel - bidrar till att styra lagstiftningsutveckling. American Petroleum Institute upprätthåller ett bibliotek med standarder och statistik.
