Global handel är inte ett frihandelssystem och kan förmodligen aldrig hoppas vara så. Detta beror på att fria marknader inte kan existera i en stabil jämvikt om de inte heller är rättvisa marknader. Den globala handeln påverkas av ett antal faktorer, såsom ekonomiska förhållanden, förordningar, resurs tillgänglighet, geopolitisk stabilitet, valuta värderingar och förpliktelser.
Valutor
Den relativa värderingen av nationella valutor är ett viktigt inslag på global handel. Varje land får bestämma värdet av sin egen valuta i förhållande till andra valutor. Nettoimportörer dra nytta av starka valutor. Netto exportörer dra nytta av svaga valutor. En av anledningarna till att kinesiska varor har översvämmat i USA och europeiska marknader är att den kinesiska valutan har hållits till ett mycket lågt värde i förhållande till dollarn, euron och yenen. Det gör kinesiska varor billigare för konsumenter än varor från sina egna länder och gör varor importerade till Kina oförmögna för de flesta invånare jämfört med lokalt producerade varor.
Handelsbarriärer
Handelsbarriärer inkluderar inhemska subventioner, importkvoter och avgifter. Subventioner ger statligt stöd till inhemska industrier som ett land kanske vill skydda mot mer effektiva eller rovfria utländska konkurrenter. Japan subventionerar till exempel sin risodlingsindustri så att den får livsmedelssäkerhet och ger full sysselsättning till sina risodlare. Tarifferna är i huvudsak importskatter för att göra dem antingen konkurrenskraftiga eller dyrare än de inhemska produkterna. Kvoter ställer in importgränser för specifika artiklar. De används ofta för att skydda den inhemska jordbruksindustrin när den inte kan tillgodose en nödvändig produktionsnivå.
Geopolitisk stabilitet
Krig och konflikt påverkar handeln på flera sätt. Dessa inkluderar begränsande tillgång till kritiska produktionsresurser, förbrukning av oproportionerliga mängder resurser som normalt skulle kanaliseras till civila ekonomier och stör handelsvägar och transporter. Under andra världskriget rantade den amerikanska regeringen petroleumprodukter, gummi, mjöl, socker, kaffe och de flesta jordbruksprodukter. Mer nyligen har handelssanktioner placerats på länder som Iran, Libyen och Jemen för att bryta mot FN och andra internationella förbund.
Produktionskostnad
Många länder i utvecklingsländerna har dramatiskt lägre produktionskostnader än konkurrenter i den utvecklade världen. Detta beror på lägre arbetskraftskostnader och lax miljö- och arbetarskyddsregleringen. Industrier som omfattas av strängare hälso- och säkerhetsbestämmelser inom den utvecklade har flyttat till utvecklingsländerna där de kan minska sina produktionskostnader. Detta beror på att driftskostnaderna kan vara lägre på grund av billigare luftkvalitet, vattenkvalitet, återvinning, hantering av farligt avfall och säkerhetsbestämmelser för arbetstagare.
