Kontroversen kring genetiskt modifierade organismer är mycket uppvärmd och ofta politisk. Om man skulle tro alla naysayers kommer GMO att lämna alla utom de rikaste få människor som dör av svält i ett årtionde. Som någon kunnig konsument vet, finns det dock två sidor till varje historia. Det finns gott om goda skäl för investeringen av tid och pengar i genetiskt modifierade organismer.
Vad är genetisk modifiering?
Genetisk modifiering är vetenskapen om att ersätta eller lägga till gener från en organism till en annan för att ge ett fördelaktigt resultat. Till skillnad från selektiv uppfödning, som använder organismer som är mycket lika, kan genetisk modifiering använda ganska olika växter och djur för att få resultat. Ett exempel innefattar forskare som införde påsklilja och bakteriellt DNA i ris för att ge den en högre beta-karotenhalt. Påskliljor och bakterier kan aldrig korsbestämas med ris med traditionella avelsmetoder.
Fördelar till producenter
GMO kan ha många fördelar för livsmedelsproducenter. Växter kan utformas för att vara insektsbeständiga, hjärtat eller växa under mer extrema förhållanden. Djur kan modifieras för att ge mer kött eller mjölk, eller att växa snabbare. Detta resulterar i högre avkastning för bönder och bättre produkter. Ett exempel är långsamma tomater, som kan lagras längre, håller sig bättre på transporter och ger fortfarande bättre smak och konsistens för konsumenter och tillverkare.
Fördelar med människor
På platser där mat är knapp eller svår att växa kan växter och djur modifieras för att ge mer näringsämnen och växa bättre under svåra förhållanden. Forskare har lagt till vitaminer och mineraler till häftklammer som ris och majs för att bekämpa undernäring i underutvecklade länder. Växter är mer torka resistenta och lättare att växa. Många växter är utformade för att använda mindre bekämpningsmedel och kemikalier att växa, vilket innebär mindre exponering för dessa potentiellt giftiga ämnen för jordbrukare och konsumenter.
Fördelar med miljön
Många genetiskt modifierade organismer är skräddarsydda för specifika miljöförhållanden, vilket innebär att man sparar vatten i områden med torka och mindre användning av kemikalier. Högre avkastning och effektivare tillväxt innebär att samma mängd mat produceras på mindre mark med färre naturresurser. Växter och djur blir resistenta mot vissa miljöspecifika patogener och insekter, vilket minskar risken att förlora en gröda till sjukdom.
