Pappersåtervinningsprocessen, medan man använder färre kemikalier och förorenar mindre än jungfru papper, påverkar fortfarande miljön. Inte allt återvunnet papper är detsamma. Mycket återvunnet papper innehåller en blandning av jungfru och återvunnen massa för att stärka försämrade fibrer. Ju högre innehållet i återvunnet massa, desto mindre kemikalier behövs för blekning. Inte alla återvinningsanläggningar använder samma processer och kemikalier, och vissa är mer skadliga för miljön än andra.
Surfactants
Olika typer av ytaktiva medel används i avfärgningsprocessen. Vissa är giftiga medan andra är socker eller proteinbaserade. Forskare utvecklar också mekaniska och enzymbaserade processer för avfärgning som är kemisk fria.
Väteperoxid
Detta är ett vanligt, miljövänligt blekmedel som används som ett alternativ till klor.
Natriumhydrosulfit
Detta brukar också användas för att minska färgerna i återvunnet pappersmassa. Det ger den relativt godartade biprodukten natriumbisulfit.
Klor
Klorgas och hypokloriter används vanligare för att bleka virginpappersmassa, men kan även användas i returpapper. Klor producerar dioxin, en giftig, cancerframkallande kemikalie som leder till luft och vatten.
Process klorfritt
PCF eller "Process Chlor Free" är termen som används för återvunnet papper som inte använder klor i dess blekningsprocess.
