Frihandelsavtal eller frihandelsavtal är avtal mellan två eller flera länder för att sänka handelshinder, som tullar och importkvoter. Medan handelsavtal gör det lättare för länder att köpa produkter från varandra, kan de också orsaka en hel del allvarliga problem.
Arbetspraxis
Frihandelsavtal gör det lättare för stora företag att importera produkter från fattiga länder eftersom lägre handelshinder gör det möjligt för dem att dra nytta av billiga arbetskraftskostnader. Problemet är att billig arbetskraft ofta har en hög mänsklig kostnad.
Efter Jordania undertecknade ett frihandelsavtal med Förenta staterna 2001, till exempel svettningshandeln spred sig i landet, enligt en rapport från 2006 från The New York Times. Stora amerikanska återförsäljare beställde miljoner dollar värde av kläder från Jordanien, där tillverkare lovade låga priser. De behöll detta löfte genom att påstås tvinga anställda att arbeta upp till 20 timmar om dagen, ofta för mindre än den statligt uppdragna minimilönen. Utan frihandelsavtalet är det osannolikt att amerikanska detaljister skulle ha lagt så många order i Jordanien eftersom handelshinder skulle ha gjort kläderna för dyra.
Miljöförstöring
Fria handelar kan orsaka enorma miljöskador genom att tillåta företag att flytta sina produktionsanläggningar till nationer med få eller inga miljöregler och genom att öka tillgången till naturresurser i dessa länder. Innan Nordamerikanska frihandelsavtalet blev lag år 1993 var det liten efterfrågan på timmer eller metallmalmer från Mexiko. I en rapport från 2014 påstår Sierra Club att NAFTA stimulerade skapandet av dåligt reglerade och mycket destruktiva gruvverksamheter i Mexiko som inte hade funnits utan handelsavtalet.
Förlust av inhemsk industri
Frihandelsavtal skadar ofta en nations hushållsindustri genom att exponera dem för konkurrens från utländska producenter med lägre kostnader. Kritiker av NAFTA kritiserar till exempel det skadade amerikanska industrin eftersom låga arbetskraftskostnader i Mexiko gjorde det möjligt för mexikanska tillverkare att underkasta amerikanska producenter. Ekonomiska politiska institutet hävdade att NAFTA sen 2010 hade överfört mer än 600 000 amerikanska jobb till Mexiko. På samma sätt hävdar rådet om hemisfärliga frågor att NAFTA nästan förstörde den mexikanska jordbrukssektorn genom att översvämma landet med billiga amerikanska grödor.
"Nudelbunken"
Även om förespråkare av frihandelsavtal understryker deras förmåga att förbättra ekonomisk effektivitet, kan vissa avtal skapa komplexa regelverk som faktiskt skadar företag. Problemet är att varje bilateral handelsavtal innehåller flera regler som definierar produkter, skattesatser, ursprungspunkter och andra aspekter av handeln. Dussintals olika bilaterala avtal i världen skapar juridiska komplexiteter för köpare och säljare. Till exempel, var kommer en T-shirt tillverkad i Vietnam med bomull som odlas i USA från? Enligt ett avtal kan svaret vara Vietnam, medan en annan skulle kalla skjortan American. Vissa ekonomer kallar dessa förvirrade webben eller reglerna frihandeln "nudelskål" och hävdar att bilaterala avtal gör mer skada än bra.
Enligt Global Accounting Alliance kan allt som lägger till komplexiteten faktiskt öka transaktionskostnaderna för företagen, som ofta måste anställa advokater och revisorer för att navigera i regelverket. De extra kostnaderna kan ge stora företag en konkurrensfördel för småföretag, eftersom stora företag kan hantera de större kostnaderna för tvister och överensstämmelse.
