Handelsavtal som ratificerats sedan början av 1990-talet har hjälpt till att skapa en global marknad och utöka global handel genom att öppna fler marknader för varor från hela världen. Avtal som det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) och institutioner som Världshandelsorganisationen har spelat viktiga roller i dessa globaliserande trender som har tagit bort handelshinder. Huvudsaklig ekonomisk tanke håller på att världshandeln gynnar alla berörda parter. dock har handel också en nackdel. Negativa effekter av internationell handel innefattar borttappade jobb och ökad löneskillnad.
Förlorade jobb
Ekonomiska politiska institutet (EPI), som ligger i Washington, D.C., kallar arbetsförluster den lättast förstådda negativa effekten av världshandeln, men erkänner att effekten kräver viss förklaring. I en kortfattad rapport från 2008 skriver EPI-analytiker L. Josh Bivens att internationell handel skapar jobb för exportindustrier men eliminerar dem i andra sektorer, eftersom billigare utländska varor förskjuter inhemska produkter. Arbetsförlusterna är särskilt höga i tillverkningen. Med en ökning av Förenta staternas handelsunderskott rapporterade EPI en nettoförlust i den amerikanska ekonomin, eftersom arbetsförluster som härrör från importerade varor har överskridit de arbetstillfällen som skapats av exporten. Jobbkvalitet är en relaterad negativ effekt av världshandeln. Noterar den oproportionerliga effekten på tillverkningen, skriver Bivens att jobb inom denna sektor i allmänhet betalar högre löner och bättre fördelar, även för arbetare utan högskoleutbildning.
Minskade löner
Arbetskraft utgör en av de högsta affärskostnaderna för att producera produkter. EPI rapporterade den utvidgade världshandeln - som öppnar marknader för varor som produceras i länder där arbetstagare tjänar mycket mindre än sina inhemska konkurrenter - sänker lönerna för inhemska arbetstagare som deras anställda försöker minska kostnaderna för att konkurrera mer effektivt med utomeuropeiska företag. Motståndare till den utvidgade världshandeln hävdar att fördrag som NAFTA har skapat en världsomspännande "ras till botten" där företag minskar lönen eller till och med eliminerar inhemska arbetstillfällen, sedan flytta verksamheten offshore för att dra nytta av lägre arbetskraftskostnader. Lägre löner för hushållsarbetare bidrar till ökad löneskillnad över ekonomin, avslutar EPI.
Högre utlandsskuld
När importen överstiger exporten, stiger ett lands handelsunderskott. Med hjälp av USA som exempel skrev Bivens att varje år USA driver ett handelsunderskott som det måste låna från utländska långivare för att finansiera skillnaden, vilket ökar utlandsskulden som nationen måste betala med ränta. Högre utlandsskulder och deras åtföljande räntebetalningar hotar långsiktig levnadsstandard, enligt EPI.
Stigande global fattigdom
Världshandelsorganisationen och Världsbanken rapporterar att åren sedan 1980 har sett den största tillväxten i liberaliserad handel, där internationella handelsaktiviteter expanderar när handelshinder faller. Världsarmodan har dock ökat under samma period. Världsbanken rapporterar att antalet människor över hela världen som lever på mindre än 2 dollar per dag har ökat med cirka 50 procent sedan 1980. Dessutom lever ett växande antal människor på mindre än 1 dollar per dag.
