En konjunkturcykel är den allmänna termen ekonomer använder för att beskriva perioder av tillväxt och sammandragning inom den nationella ekonomin. Ekonomiska konjunkturcykler är relativt oförutsägbara eftersom de uppträder oregelbundet i tiden. Men när de inträffar tenderar de att följa mönstret av sammandragning, tråg, expansion och topp.
Ekonomisk sammandragning
En ekonomisk sammandragning innebär att den nationella ekonomin krymper som helhet. Det betyder ofta att den nationella arbetslösheten ökar när företagen börjar minska produktionen. När människor börjar förlora sina jobb, minskar konsumtionen ofta, vilket leder till att den totala detaljhandeln i landet minskar. Under tider med ekonomisk sammandrag kan Federal Reserve Board eller Fed minska räntorna för att öka affärs- och konsumentutgifterna för att förhindra ytterligare ekonomisk sammandragning och försöka undvika en lågkonjunktur.
Tråg
Konjunkturfasen i konjunkturcykeln är övergångsfasen mellan ekonomisk sammandragning och expansion och brukar indikera en lågkonjunktur. Ekonomisk produktion är den lägsta och arbetslösheten är i allmänhet den högsta de har varit de senaste åren. Under denna fas är bruttonationalprodukten eller BNP, som är det totala värdet av varor och tjänster som produceras i landet, negativt. En positiv BNP är en indikator på att ekonomin kommer ur ett tråg och går vidare till expansion, nästa fas av konjunkturcykeln. Om BNP-tillväxten är positiv för ett eller två kvartal och då blir negativ igen, är det en indikator på en "dubbeldip" -konjunktur. En dubbeldimma recession är när ekonomin återhämtar sig under en kort period under en lågkonjunktur men inte tillräckligt länge för att indikera ekonomisk tillväxt.
Expansion
När ekonomin upplever två till tre kvartal i rad av ekonomisk tillväxt, indikerar det att ekonomin kommer ut ur konjunkturfasen eller konjunkturfasen och går in i expansionsfasen. Under denna tid börjar företag växa, öka jobb och minska arbetslösheten. Produktionen börjar öka och BNP-tillväxten är positiv. Under expansionen ökar också personliga intäkter ofta, vilket ger människor mer disponibel inkomst. Detta leder då ofta till en ökning av konsumentutgifterna.
Topp
Toppfasen av konjunkturcykeln är övergången mellan ekonomisk expansion och sammandragning. En ekonomisk topp är när den ekonomiska produktionen och arbetslösheten i allmänhet ligger på de högsta nivåerna de har varit de senaste åren och BNP fortsätter längs ett positivt tillväxtmönster. Ekonomer ser inte toppar som en positiv händelse och ser dem som en ekonomi som växer för snabbt. När ekonomin expanderar eller växer för snabbt, stiger inflationstakten och dollarns värde faller. En topp är ofta en indikator på en kommande ekonomisk sammandragning.
