Direkta kostnader kan kopplas direkt till en produkt, tjänst eller projekt. Alla övriga kostnader är indirekta kostnader. Det finns väldigt få direkta kostnader. Chips och hårddiskar representerar direkta kostnader för en datortillverkare, liksom lönerna för monteringsledarna. Bokförings- och marknadslönerna är emellertid indirekta kostnader eftersom de inte direkt spåras till datorerna. Att förstå skillnaderna mellan direkta och indirekta kostnader är nyckeln till att kontrollera dem.
Kostnadsmål
Ett kostnadsmål är det syfte för vilket en kostnad mäts. Fastställandet av direkta och indirekta kostnader beror på valet av ett kostnadsmål. Exempelvis skulle en revisors lön hos en elektronikproducent vara en indirekt kostnad, eftersom han troligen är inblandad i stödfunktioner (t.ex. att upprätta finansiella rapporter). Hans lön skulle emellertid vara en direkt kostnad vid en bank om han behandlar lån och inteckningar, vilket i allmänhet är viktiga intäktskällor för en bank.
Bokföring
Direkta arbetskostnader mäts vanligtvis med hjälp av tidskrifter och tidskort. I ett serviceföretag (t.ex. ett advokatbyrå) kommer anställda att spåra veckotimmarna per projekt eller klient. I ett tillverkningsföretag som tillverkar stora mängder identiska produkter fördelas den direkta arbetskraftskostnaden lika med de producerade enheterna. I resultaträkningen redovisas direkta kostnader som kostnaden för varor och subtraheras från försäljningen till resultat i bruttoresultatet. Indirekta kostnader används för flera produkter och tjänster och kan därför inte tilldelas individuellt till varje producerad enhet. De subtraheras från bruttoresultatet för att resultera i rörelseresultat.
Finansiell analys: fasta och rörliga kostnader
En kostnad fastställs om den uppstår oavsett produktionsvolymen. annars är det en rörlig kostnad.Direkta kostnader är vanligtvis variabla eftersom de är direkt kopplade till den producerade kvantiteten. Indirekta kostnader kan fastställas eller varieras. Till exempel fasta underhållskostnader för löpare och administrativ personal lönas eftersom de flesta av dessa kostnader uppstår oavsett hur många enheter som produceras. Elkostnaderna för tillverkningsanläggningen kan vara en rörlig kostnad eftersom den använda elen beror på antalet skift. (Se referens 5)
Överväganden: Internetföretag
Ett Internetföretag genererar normalt minst hälften av sin försäljning online. Att bestämma vilka kostnader som är direkta och indirekta kan vara svåra eftersom det i motsats till traditionella tegelstenar inte finns materiella material eller arbeten som är knutna direkt till en produkt eller tjänst. I publikationen "Skillnad mellan direkta och indirekta kostnader är avgörande för Internetföretag" på Aalborgs universitets webbplats har professorer i University of Maryland Lawrence Gordon och Martin Loeb föreslagit att kunden ska vara det primära kostnadsmålet för Internetföretag. Därför är kostnader som spåras direkt till kunderna direkta kostnader. annars är de indirekta kostnader. Exempel på direkta kostnader är kostnaden för de sålda produkterna - böcker och musikfiler - och kostnaden för annonseringen som drar kunderna till nätbutiken. Ett exempel på en indirekt kostnad skulle vara uthyrning och underhåll av hårdvaruinfrastrukturen - servrar och lagringsenheter.
