Kokosolja, från frön av palmkokosnoten, Cocos nucifera, är högt vördad i Asien som "Livets träd" eller som gudens frukt. Varje del av handflatan är användbar för mänskliga behov - mat, skydd och fiber. Enligt Encyclopaedia Brittanica har kokosnoten och de afrikanska oljepalmerna viktiga roller i internationell handel som källor till vegetabilisk olja och fett. Kokosolja har hög efterfrågan på världen som en ingrediens i kosmetika, tvål, håroljor, kroppsoljor och livsmedelsprodukter och har ökat i popularitet på grund av dess hälsofördelar.
Bakgrund
Tidiga spanska upptäcktsresande kallade det coco, vilket betyder "apa ansikte." Enligt Just Change Trust i Indien odlas över 500 miljoner kokospalmer i tropiska områden, där kokosnötter är den främsta källan till fetter och protein för över 400 miljoner människor. Kokosolja är en av nio internationellt handlade vegetabiliska oljor och rankar åttonde i global produktion. Efterfrågan växte med 8 procent årligen under 1993 till 2004. På många öar är kokosnöt en häftklammer i kosten. Nästan en tredjedel av världens befolkning beror på kokosnöt för näring och handel.
Ekonomisk roll
Kokospalmer ger ungefär 20 procent av marknadens oljor och fetter, Just Change Trust uppskattningar. Från och med 2006 importerade USA årligen 190 miljoner pund kokosnötolja, vars världsomspännande handel uppgick till 20 miljoner dollar. Flera ländernas ekonomier bygger på kokospalmen. FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation rapporterar att de bästa tillverkarna är Filippinerna, Indonesien, Brasilien och Indien. Produktionen är baserad i södra Asien, Central- och Sydamerika, Oceanien och södra Afrika. Asien står för 84 procent. På senare tid har civila krig och grödor misslyckats med att EU-kokosnötpriset i Rotterdam, som har fördubblats under 2010-2011, närmar sig 2 000 dollar per ton, enligt brittisk matvaror.
Palm odling
Kokospalmer växer i de våta tropiska och subtropiska kustnära och indiska oceanen. De växer bäst nära havet, inom 15 grader av ekvatorn. De behöver årliga nederbörd på minst 120cm, temperaturer från 70 till 86 grader Fahrenheit och sandig, svagt sur jord med bra dränering. Efter de första sex till nio åren bär kokospalmen frukt som producerar ungefär 50 frukter per träd per år, upp till 300. Eftersom nötterna kan falla från en höjd av 30 meter, i södra Asien och Australien, är apor (t.ex. Malaya macaques) är utbildade för att skörda dem. Dessa skickliga, obetalda arbetare kan välja hundratals kokosnötter dagligen. Kokoskött köts antingen rå eller torkas för att bilda copra, köttet från fröet och källan till kokosnötolja.
Roll i människors hälsa och näring
Kokosolja är fuktgivande och har använts i århundraden som hårvårdsprodukter och hudvårdsprodukter. Kokosolja och mjölk är ingredienser i matlagning, stekning, tvål och kosmetika och livsmedel som margarin och popcorn. Kokosmjölksrester från olja och mjölkproduktion matar boskap. Coconut Research Center beskriver muttern som rik på fiber, vitaminer och mineraler med olja som huvudsakligen innehåller medelhaltiga fettsyror. Kokosolja är en "funktionell mat" som är populär i traditionell medicin i Asien och används över hela världen för att behandla ett brett utbud av hälsoproblem från abscesser för att uppröra magar. Vetenskapliga studier har funnit det effektivt för behandling av förstorad prostata och förbättring av serumkolesterol.
