Situationell ledarskapsteori skapades av författarna och ledningseksperterna Paul Hersey och Ken Blanchard i början av 1980-talet. Enligt deras teori är vad som är effektiv förvaltning beroende av både den uppgift som är inblandad och mognadsnivån för de personer som individet hanterar. Hersey och Blanchard definierar mognad på många olika sätt, till exempel förmågan att ta ansvar för en uppgift. De betonar att det inte finns någon enda bästa hanteringsstil.
Ledarskaps stil
Blanchard och Hersey särskiljer flera stilar av ledarskap som är effektiva beroende på det sammanhang där de används. "Telling" innefattar envägskommunikation, där en ledare helt enkelt tillhandahåller kommandon. "Försäljning" innebär att man ger kommandon, men också engagerar sig i konversation som motiverar beslut. "Deltagande" innebär en faktisk konversation mellan chefer och anställda om vilken kurs som ska tas. "Delegering" innebär att vissa andra personer än chefen faktiskt kan fatta egna beslut utifrån domar.
Mognadsnivåer
Hersey och Blanchard har fyra grundläggande mognadsnivåer i deras modell, från M1 till M4. M1 beskriver medarbetare utan några grundläggande färdigheter att göra ett jobb och saknar förmågan att ta ansvar. M2 beskriver anställda med några av de grundläggande förmågorna men saknar förmågan att ta fullt ansvar. M3 beskriver anställda med förmåga och erfarenhet, men saknar självförtroendet för fullt ansvar.M4 beskriver anställda som kan ta fullt ansvar.
Motivationscykel
Blanchard och Hersey beskriver en grundläggande motivationscykel med fyra steg, vilket en effektiv ledare kan förhandla och ta sina anställda igenom. D1 involverar arbetare med låg kompetens och låg motivation. D2 omfattar arbetare med låg kompetens men hög motivation. D3 innebär arbetare med hög kompetens men låg motivation. D4 omfattar arbetare med hög kompetens och hög motivation. Olika grupper av arbetstagare kommer att ligga på olika punkter i denna grundläggande cykel.
Motivering
Blanchard och Hersey lägger stor vikt vid motivation som en del av förvaltningen. De bästa cheferna är inte de som upprepar sig enligt en standardformel, men de som hittar sätt att vädja till den unika psykologin hos de särskilda anställda de har att göra med. Olika anställda kommer att ha olika behov och kommer att kräva olika stilar för att motivera dem. Situationell ledarskapsteori är tänkt att vara ett mer organiskt förhållningssätt till förvaltningen.
